73 – Il pennino “scagliato”

Il successo di una qualsiasi invenzione, nella fattispecie il telegrafo Morse, non dipende tanto dai principi teorici che l’hanno ispirata, ma da due elementi molto più banali e …prosaici. Il primo è l’imprenditorialità, col sottobosco di corruzione, mazzette, appalti truccati, ecc. (vedi per esempio J. Bozza, Cenni storici sulla telegrafia elettrica nelle Due Sicilie, 1861); il secondo le soluzioni di infiniti spiccioli problemi tecnici e costruttivi (ognuna delle quali viene in genere protetta da specifici brevetti di singoli inventori).

Com’è noto croce e delizia della “scrivente” Morse, all’epoca, fu il sistema per lasciare i segni sulla banda di carta. Quello che in merito si trova nei libri è molto poco, sia per le ritrosie o gelosie degli inventori, sia soprattutto perché erroneamente ritenuti problemi marginali, o artatamente fatti passare come tali. Spesso invece, stando ai risultati presentati nel mio Telegrafia e Lingua, queste cose “tecniche” hanno implicazioni teoriche di primissimo piano.

Mi riferisco al “pennino” circolare (printing disk, del diametro di circa 1 cm, vedi foto in alto), imbevuto di inchiostro oleoso, usato nelle scriventi Morse per marcare i segni sulla banda di carta o “zona”. Fu una soluzione geniale, rivendicata dall’ungherese John, dal francese Digney e dal tedesco Halske, ovviamente con soluzioni tecnologiche diverse (vedi a titolo di esempio le due immagini in calce, tratte da R. Sabine, The History and Progress of the Electric Telegraph, 3^a ed., 1872), che risolvette alla radice il problema dell’essiccamento, delle macchie e degli spruzzi di inchiostro delle varie penne stilografiche (fountain pen) sperimentate (in alto quella triplice usata nella celebre trasmissione a Washington nel 1844).

Come ricordo nella Nota 54 di Telegrafia e Lingua la manutenzione più frequente delle scriventi Morse, affidata ai tecnici “orologiai” (vedi AG 12, p. 6), consisteva nella sostituzione di questo pennino deformato, ovalizzato e scheggiato (o “scagliato”) per il continuo uso (vedi foto a destra, esagerata per chiarezza), con un pennino nuovo (foto al centro).

La cosa veramente essenziale, però, si badi, è che la “scagliatura” veniva provocata solo nel segnare le linee e non i punti: questi infatti venivano fatti con pressione “gentile”, quelle con veri “colpi di martello”.

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