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74 – Il catalogo Ronalds (26.9.2004)
Sir Francis Ronalds (1788-1873) è noto agli storici della
scienza come inventore di un telegrafo che non fu neanche preso in
considerazione, perché ritenuto una cosa inutile.
Il sistema di Ronalds
utilizzava una divisione o “scansione”
temporale simile a quella di Chappe
(1790) e fu sperimentato nel 1816, nella tenuta di Hammersmith, in Inghilterra,
con un cavo interrato lungo un paio di chilometri. Grazie a un sincronismo
stabilito, mediante cronometri, tra il trasmettitore e il ricevitore, entrambi
mostravano le diverse lettere a intervalli regolari, in una finestra disposta a
questo scopo. Per segnalare l’istante del passaggio di quella che si voleva
trasmettere ci si serviva del vettore o “agente”
elettrico, lanciando una scarica nel filo che collegava le due stazioni.
(Alla lontana si può
intravedere un’analogia col Bitnick,
che invece si appoggia al vettore televisivo).
Ronalds ha lasciato una
grandiosa libreria costituita tutta di opere di elettricità e magnetismo e un monumento
unico, il relativo catalogo di ben 564
pagine con 13.000 registrazioni di
libri o articoli, che da tempo ho scannerizzato e messo in rete nel mio sito (catalogo Ronalds).
Nel 1823 Ronalds ha pubblicato un pamphlet (Description of an Electrical Telegraph, and of some other Electrical
Apparatus) che nessuno studente di elettricità dovrebbe ignorare (J. J. Fahie, A History of Electric
Telegraphy to the year 1837).
Il ritratto è un’incisione da The Illustrated London News, 30 aprile 1870.