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- Il pompiere Richards
Da F. W. Wile – Emile Berliner, Maker of
the Microphone – Indianapolis 1926, riporto una
mia traduzione del passo (p. 74 – 75) relativo all’intuizione del “loose contact” (vedi Lucidi News 17), in
contrapposizione al “firm contact”.
Berliner aveva fatto per caso conoscenza con
Alvan S. Richards,
operatore capo all’ufficio telegrafico dei pompieri di Washington. A quei tempi
pionieristici – verso il 1877 – i sistemi antincendio erano primitivi come del
resto ogni cosa in America. L’ufficio telegrafico dei pompieri di Washington
era pieno del solito guazzabuglio di apparati, di
campanelli di allarme e di vecchie batterie a liquido. Durante una delle sue
visite Berliner disse a Richards che,
essendosi dilettato con esperimenti di telefonia, stava ora imparando la
telegrafia e stava facendo pratica di invio (sending).
“Vieni con
me e fammi sentire cosa sai fare”, disse Richards.
Il capo
del telegrafo dei pompieri indicò all’amico un tasto in disuso e lo invitò a
provare la sua mano su quello. Berliner
aveva appena iniziato quando Richards lo interruppe:
“Lo tieni su, non è corretto. Il tasto devi pressarlo giù (press down), non semplicemente toccarlo (touch)”.
“Che differenza fa se lo presso giù o no, non basta che faccia
un contatto?” chiese incuriosito Berliner.
“Tu devi
fare un contatto fermo (firm)”,
gli spiegò Richards,
“altrimenti il tuo messaggio all’altro capo del filo non si potrà leggere”.
Indi gli spiegò che in trasmissione a lunga distanza, dove la resistenza è
alta, il tasto trasmittente deve essere pressato giù
piuttosto energicamente se si vuole essere sicuri di una ricezione efficace.
“Per
questo motivo per la telegrafia a lunga distanza usiamo esclusivamente uomini”,
aggiunse Richards,
“perché essi naturalmente ci vanno giù pesante, perché hanno un tocco forte. Le
donne non potrebbero andar giù pesante con naturalezza (naturally) e quindi non sono idonee a lavorare le lunghe distanze”.
Quella
chiara spiegazione fece subito breccia nella mente di Berliner, che immediatamente replicò:
“Questo
significa che sul contatto passa più corrente quando
premo duro?”
“Precisamente,
è così”, fu la replica.